1. SE PRÉPARER AU FROID

L’hiver à Rovaniemi s’étend de fin novembre à début avril. Les températures oscillent autour de -12C, mais peuvent chuter jusqu’à -30C certains jours, notamment en décembre et janvier qui sont les mois les plus froids. Partir en Laponie en hiver recquiert donc de bien se préparer au froid, d’autant que la beauté de la région réside principalement dans sa nature sauvage et peu accessible. Vous le savez déjà, vous vous y préparez même mentalement depuis des semaines : il faudra passer des heures dehors dans le froid et la neige!

L’aspect de sécurité, et de confort, lié au froid est donc une question primordiale – surtout avec de jeunes enfants! La fragilité liée à leur jeune âge, le peu d’expérience face à des conditions extrêmes (et donc, une mauvaise connaissance de leurs propres limites physiques), et un ressenti du froid différent des adultes sont autant de paramètres qui rendent les enfants plus vulnérables aux températures glaciales. Selon l’âge de vos enfants, il sera nécessaire de limiter leur temps d’exposition au froid. Cela implique, entre autres, de devoir renoncer à certaines activités qui exigeraient d’être trop longtemps dehors sans point de chaleur facilement accessible.

Lorsque vous êtes en excursion, il est important que vos enfants s’expriment sur leurs ressentis vis-à-vis du froid. Nous recommandons de leur demander régulièrement comment ils se sentent, de vérifier que leurs habits sont secs, et de tester la chaleur des pieds et des mains car c’est là qu’ils auront froid en premier. D’ailleurs, rangez vos chaufferettes inutiles, la meilleure manière pour vos enfants de se réchauffer c’est… de faire circuler le sang! Courrez, agitez les bras, sautez, dansez la macarena, peu importe mais BOUGEZ! La circulation du sang apportera rapidement de la chaleur jusqu’aux extrémités du corps ; des petits piquements très désagréables dans les doigts et les orteils sont à prévoir (et donc, les pleurs qui vont avec) mais c’est bon signe – la chaleur revient!

2. PRÉPARER SA VALISE (ET CELLES DES ENFANTS)

Dans notre guide pratique de Rovaniemi (à télécharger gratuitement ici), nous avons consacré une page entière à la question des vêtements. Vous y trouverez donc tous nos conseils sur ce qu’il faut emporter dans votre valise et quelques autres recommandations.

Attention! Une bonne préparation au froid ne signifie pas se surcharger! Porter 18 couches de vêtements, 2 bonnets et 5 paires de chaussettes aura inéluctablement pour résultat, d’une part de vous faire fortement transpirer (et donc d’avoir froid), d’autre part de comprimer la circulation du sang (et donc d’avoir froid). Plutôt que de multiplier les couches, assurez-vous surtout que vos habits sont secs! L’humidité (qui gèle au contact du froid) est votre ennemi, et encore plus celui de vos enfants!

Si vous ne souhaitez pas investir dans des vêtements de sport d’hiver onéreux ou si vous craignez le supplément bagages de l’aéroport, alors la location d’équipement peut s’avérer un choix judicieux et économique. Allez hop, transition!

3. LOUER SES ÉQUIPEMENTS

Louer vos équipements sur place vous permet de partir la valise et l’esprit plus légers. Nous recommandons néanmoins de vous y prendre suffisamment en avance, surtout pour les périodes de vacances scolaires (Noël et février), afin de vous assurer d’avoir vos équipements réservés aux bonnes tailles lors de votre séjour.

Nous louons des ensembles grand froid (tailles adulte et enfant) qui consistent en une combinaison thermique prévue pour des températures arctiques de -20C et des bottes d’hiver. Les combinaisons sont imperméables et se portent par-dessus vos propres vêtements (elles constituent la couche externe). Optez donc pour des habits souples et bien à l’aise (mais chauds quand même, hein). Les bottes sont pourvues de semelles épaisses pour vous isoler du sol froid, ainsi que d’une protection thermique qui se retire et se sèche facilement. Nous ne louons pas de chaussettes, bonnets et gants pour des raisons sanitaires et d’hygiène (#Covid19).

Pour les enfants, nous louons également des équipements spécifiques, telles que des poussettes, des sièges auto ou des raquettes pour enfants.

Pour réserver vos équipements, il suffit de nous contacter par email (info@nordicodyssey.net), téléphone ou Whatsapp en précisant les tailles et la période de location. Vous pouvez retrouver toutes les informations sur la location et les tarifs ici.

4. CHOISIR SON LOGEMENT

Rovaniemi dispose d’un large choix d’hébergements en tout genre et pour tous les budgets. Les hôtels offrent généralement des chambres familiales, des chambres communicantes, ou la possibilité d’ajouter un lit d’appoint dans l’une d’elle.

Néanmoins, à partir de 2 enfants, il sera sans doute plus intéressant financièrement de rechercher un logement entier indépendant :
– les chalets sont une option à privilégier si vous souhaitez être davantage excentrés avec un pied déjà dans la nature. Dans ce cas, il faudra accepter de dépendre des taxis / transports publics pour vos déplacements car les chalets se situent souvent à plus de 2 kilomètres du centre-ville.

– appartement en ville : beaucoup de particuliers offrent des hébergements à un prix intéressant en centre-ville ou à distance raisonnable. Airbnb regorge de choix, pour tous les goûts! Les offres sont de bonne qualité, avec des appartements de style nordique et très souvent équipés d’un canapé convertible pour votre enfant. Certains disposent même d’un petit sauna dans la salle de bain!

Pour des recommandations d’hôtels, de châlets ou d’hébergements, nous vous invitons là-aussi à lire notre guide pratique de Rovaniemi (à télécharger gratuitement ici) où une page est dédiée.

Faut-il loger directement au village du Père Noël? Nous ne le recommandons pas forcément… Situé à 8 km du centre-ville, le village du Père Noël vous procurera la frustrante impression d’être loin de tout et de beaucoup dépendre des transports… Le soir, les boutiques y ferment à 18 heures, laissant un village déserté (mais illuminé) que même la Creuse n’envie pas. Prenez plutôt un hébergement en ville et réservez-vous une demie-journée/journée pour faire un tour au village du Père Noël.

5. LOUER UNE VOITURE? 

Sauf si vous résidez très loin de Rovaniemi (>8km), la location de voiture n’est pas recommandée. En plus du coût général, elle n’apportera pas grand chose en terme de confort puisque Rovaniemi est une petite ville et l’ensemble des services principaux se trouvent en son centre à une distance à pied, ou à poussette, raisonnable.

Il faudra compter en plus du prix de location, l’assurance, le carburant (2,30€/L à l’heure où nous écrivons ces lignes), et les places de parking en ville qui sont payantes (et les amendes sont très chères!). Vous aurez de toute facon besoin d’un guide pour vos excursions et, dans ce cas, les transferts depuis votre hébergement à Rovaniemi sont inclus.

Enfin, si vous optez pour une location de véhicule, n’oubliez pas qu’il vous faudra préparer votre voiture un peu en avance (déneigement, branchement du moteur deux heures avant pour le réchauffer…) et conduire dans des conditions difficiles (route glissante, peu de luminosité, animaux sauvages…). Les véhicules néanmoins sont bien équipés (pneus cloutés, chauffage), les routes principales sont bien déneigées, et en cas de pépin (sortie de route, par exemple), l’agence de location pourra vous assister efficacement.

Avouez-le, c’est l’une des raisons pour lesquelles vous vous êtes décidés à partir en Laponie. C’est aussi ce qui a fait porter votre choix précisément sur la ville de Rovaniemi : parfaire la magie du Père Noël en offrant aux enfants de le rencontrer directement chez lui!

Une visite au village du Père Noël est évidemment une sortie incontournable lors d’un séjour en famille à Rovaniemi. À votre arrivée sur place, vous trouverez sans doute le village un peu petit et la foule un peu trop grande. L’endroit sera un peu trop touristique à votre goût d’adulte, mais vos enfants adoreront l’ambiance enneigée, les maisons pointues comme dans les livres, les grands paquets des (faux) cadeaux à l’entrée du bureau du Père Noël. Ils chanteront à tue-tête les chants de Noël qui résonnent des hauts-parleurs, et auront le coeur serré en découvrant la fameuse poste du Père Noël où leur dernière lettre est arrivée l’an dernier… Et nul doute que la rencontre avec LE Père Noël restera un impressionnant souvenir longtemps gravé dans leurs jeunes mémoires! De quoi entretenir le mythe jusqu’au Noël prochain…

Une demie journée suffit pour faire le tour du village du Père Noël, de préférence en après-midi pour profiter des dernières lueurs du jour et des premières illuminations (le matin/milieu de journée pourra alors être consacré à une activité en extérieur). L’entrée est gratuite, des bus de ville réguliers vous emmèneront depuis le centre-ville (30min de trajet), et vous trouverez sur place de quoi vous restaurez. Bref, vous n’avez absolument pas besoin d’un guide pour cette activité, donc attention aux agences peu scrupuleuses qui vous proposeront des excursions guidées à des prix exhorbitants!

Et pour ceux qui souhaitent poursuivre la féérie en période de Noël, nous recommandons le parc thématique du Santa Park à 2 km du village du Père Noël. Nichée au coeur d’une colline, la “grotte” du Père Noël (entrée payante, env. 35-45€ l’entrée) s’adresse particulièrement aux enfants, en proposant des ateliers pratiques et des spectacles d’elfes dans des décors bien aboutis. Seul hic, il faudra alors expliquer pourquoi le même Père Noël se trouve à deux endroits différents… Il connaîtrait un tunnel secret, paraît-il…

Observer les aurores boréales c’est forcément sur votre liste, écrit tout en haut et en majuscule. En raison de sa lattitude très au nord, Rovaniemi se situe dans la fameuse zone aurorale, zone dans laquelle le phénomène des aurores boréales se produit davantage et est donc visible. À Rovaniemi, vous pouvez donc observer les aurores dès la fin août jusqu’à la mi-avril. 

Cependant, partir à la chasse aux aurores boréales en hiver signifie la plupart du temps parcourir de longues distances et passer des heures dehors dans le froid. En Laponie, les températures peuvent descendre jusqu’à -30 degrés la nuit, et les meilleurs lieux d’observation sont très souvent des endroits dégagés (lacs gelés, collines, etc.) peu faciles d’accès et très exposés au vent glacial. Il n’est pas rare non plus de rentrer tard, en pleine nuit…

Bref, ce n’est ni pratique ni confortable pour des familles avec de jeunes enfants… 

C’est pourquoi, sur la base de notre longue expérience, nous avons imaginé et conçu une chasse aux aurores spécialement dédiée aux familles, pour offrir à tous les parents l’opportunité de chasser les précieuses lueurs dansantes grâce à un circuit adapté à leurs enfants!

Lors de cette excursion, vous partez avec votre guide en dehors de Rovaniemi dans la direction la plus prometteuse selon les cartes météos et les prévisions spatiales. Vous vous arrêtez autant de fois que nécessaire, sous les conseils avisés de votre guide. Pendant l’expérience, tout est prévu pour le confort des enfants : un feu avec snack finlandais pour vous réchauffer, des couvertures seront à disposition si nécessaire, les distances seront optimisées, et les explications seront rendues facilement compréhensibles.

Et le plus? Votre guide sera équipé d’un appareil photo professionnel pour immortaliser ces instants!

Parmi les activités locales que vous pourriez aimer découvrir avec vos enfants, la pêche sur glace est sans doute la plus adaptée. Traditionnellement, il s’agissait d’une des rares manières de se procurer de la nourriture en hiver. De nos jours, encore beaucoup de Finlandais aiment à passer des heures sur les lacs gelés que ce soit pour attraper un bon dîner ou simplement pour se ressourcer face aux paysages immenses.

Là-aussi, il faut bien choisir son circuit en chiens de traîneaux. Tout d’abord, il faut distinguer les circuits où vous conduisez vous-même, et ceux où un musher conduira pour vous. Les premiers offrent naturellement une expérience bien plus complète et mémorable : vous gérez alors votre propre traîneau, qui peut accueillir jusqu’à deux adultes (dont 1 conducteur et 1 passager) et 2-3 enfants (toujours passagers).

Par ailleurs, il faudra aussi choisir le circuit en fonction de l’âge de votre enfant. Les aventures en chiens de traîneaux de 6 à 10 km s’adressent davantage à des enfants plus âgés (8 ans+) car ils exigent de rester jusqu’à une heure dans le froid.

Pour des enfants de 4 à 8 ans, nous recommandons un parcours plus court, de 2 à 5 km (8 à 20 minutes), qu’il sera intéressant de coupler avec une excursion à la ferme de rennes pour une sortie familiale “spéciale animaux”.

Notez que pour ces deux excursions, vous conduisez vous-même votre équipage de chiens. 

En dessous de 3 ans, préférez un parcours très court (<2 km) ou tout simplement une visite au chenil, sans balade, durant laquelle votre enfant pourra rencontrer les chiens.

Si vous souhaitez profiter au mieux d’un circuit en motoneige, n’optez pas pour une formule trop longue (deux heures maximum!) et privilégiez uniquement un circuit privé  avec des guides expérimentés et aux petits soins, qui pourront s’adapter aux besoin de votre famille. Fuyez donc les grosses agences qui offrent des services en (très) grands groupes, certes plus abordables, mais aussi de bien moins bonne qualité et sans aucune possibilité de s’adapter à vos enfants!

Enfin, n’oubliez pas que les enfants n’auront pas la possibilité de bouger pour se réchauffer, raison pour laquelle nous déconseillons très fortement les circuits motoneiges pour des enfants de moins de 3 ans, même en privé!

Voilà donc une expérience que vous aurez du mal à vivre ailleurs que dans les régions arctiques :  la visite d’un hôtel entièrement fabriqué de glace et de neige! Au delà de la remarquable prouesse technique puisque l’hôtel est fonctionnel (oui oui, vous pouvez louer une chambre pour la nuit ou vous mariez à la chapelle), l’intérieur offre de jolies expressions artistiques. Chaque chambre est décorée de sculptures de glace réalisées par des artistes indépendants tandis que les pièces communes (restaurant, chapelle, bar de glace…) suivent une thématique renouvelée chaque année.

La visite de l’hôtel de glace a le double avantage de ne pas vous confronter à un froid trop extrême (la température y est maintenue à -5C) et de ne pas être trop longue (1 heure suffit). Parfaite donc pour des enfants à partir de 3 ans. Nous recommandons de programmer cette excursion en début d’après-midi pour profiter des illuminations (et garder le jour pour une excursion en extérieur) avant que la foule n’arrive vers 17:00.